Il vero sovrano dell'Italia

Oggetto dello studio è un aspetto poco noto della lotta all'analfabetismo condotta nei decenni dopo l'Unità: le scuole per gli adulti. In un paese dove, al 1861, il 71 per cento della popolazione adulta (cioè superiore ai 19 anni) era analfabeta, esse svolgevano infatti, o avrebbero dovuto svolgere, un ruolo di primaria importanza. Il volume passa in rassegna la situazione che il Regno d'Italia eredita dagli stati preunitari, per poi seguire gli interventi presi per regolamentare e sussidiare il reticolo di scuole private destinate sia agli adulti, sia ai fanciulli che non potevano seguire i corsi regolari, sia agli artigiani che intendevano integrare la loro formazione. In realtà, mostra l'autore, dopo una prima impennata queste scuole sul finire del secolo declinarono, complice la cronica scarsità di risorse destinate alla scuola. "L'istruzione, scrivevano due studiosi inglesi nel 1901, è il capitolo più triste della storia sociale italiana". Ma è storia di ieri.